Som ni vet har jag en ganska otacksam uppgift på den här sidan. Av någon anledning frågade jag om jag fick bli skribent, men det jag inte riktigt tänkte på var att jag faktiskt har väldigt lite att bidra med till sidan då de andra är, särskilt Ralf, täcker upp det mesta inom tennisen. Vissa saker kan jag dock bidra med och ni får se det lite som en helt annan del av den relativt lättlästa smörja som annars kastas ut här. De som bemödar sig med att läsa igenom den här texten får en högskolepoäng i Mange-kunskap, inte illa va?
De årliga tennisveckorna i Båstad erbjuder inte bara sportupplevelser i världsklass, affärer och party med likasinnade utan hela Bjärehalvön lever upp under veckorna där Båstad Kommun varje år tar chansen att marknadsföra sin stad till många av de turister som gästar byn. De fyra sista dagarna på tennisveckan var slutsålda tidigt och bilköerna på centrala Köpmangatan ringlade långa redan under damveckan. Det ska dock påpekas att utan Swedish Open hade med all säkerhet Båstad invaderats av sommarturister ändå, men skillnaden blir enormt tydlig i den annars så stillsamma byn.
Sportturism är ett uttryck som i många fall associeras med megaevent som Olympiska Spelen och fotbolls-VM. De senaste åren har samhällsfrågor i Kina (OS 2008 i Peking) och Sydafrika (nyligen avslutade fotbolls-VM) fått extra uppmärksamhet tack vare stora idrottsevenemang. Regionerna har visats upp genom mediebevakningen och mängder av turister har kommit för att uppleva sporterna, kulturerna och miljöerna på plats. I juli pågår ett av världens mest tydliga exempel på hur man visar upp ett samhälle, en kultur och sina landskap genom ett globalt idrottsevenemang – Tour de France. Under tre veckor tittar hela världen rakt in i fransmännens vardagsrum, men konceptet sportturism finns även på mer lokal och regional nivå. Swedish Open i Båstad är ett sådant exempel som jag valde att ta en närmare titt på.
Enligt en undersökning gjord av TNS Sifo i februari uppger 148 000 svenskar att de är intresserade av Swedish Open och av dessa är 87 000 är intresserade av att besöka tävlingen, och då gäller detta bara herrveckan. Det är svårt att tro något annat än att Båstad Kommun ser positivt på den uppmärksamhet staden får.
- Självklart är vi i kommunen väldigt glada över allt som sporten och den här turneringen tillför, de är en stor del av Båstads varumärke, säger Anne Eriksson, Båstad Kommun. Båstad är en liten stad men väldigt många i landet känner till oss och vi är även lite kändisar utomlands tack vare herrturneringen, fortsätter hon och det är svårt att misstolka entusiasmen som hon utstrålar.
När Sport & Affärer förra året listade årets idrottskommuner utropades Båstad till årets vinnare med en åttondeplats. Mycket tack vare att damernas WTA-turnering flyttade ner från Stockholm samtidigt som man organiserade flera konferenser och möten för att främja Bjäreregionen. Detta är något som man nu enligt kommunen tagit vidare ytterligare genom att fokusera på att ytterligare öka inflyttningen till regionen.
- Det här är utan tvekan kommunens högsäsong, säger Anne föga förvånande och visar med handen över området där många gäster syns till. Hon berättar vidare att Båstad har andra arrangemang också och inte bara vill vara synonymt med tennis och Swedish Open, men att kopplingen är svår att undvika och att man istället försöker ta tillvara på den så mycket som möjligt. I hamnen, alldeles intill tävlingsområdet, har man ställt upp flera friggebodar där besökarna kan ställa frågor och få mer information om kommunen. Då och då stannar folk till och får även veta mer om sommarpärlorna utanför Båstad.
- Genom tennisen associeras regionen väldigt mycket med just Båstad och vi försöker få turisterna att även ta sig ut till Torekov, Hemmeslöv och Östra Karup, berättar Anne. När jag frågar om hur man ser på bilden som många utomstående har av Båstad, att det är en enda stor fest i en by som lever upp en gång om året, förklarar hon snabbt att den inte alls stämmer:
- Det har vi fått höra många gånger och självklart är tennisveckorna väldigt viktiga för oss i kommunen och de lokala företagarna, det går inte att komma från. Däremot stämmer den bilden du beskriver inte helt, vi ser till exempel att andelen permanentboende ökar och att turister även hittar hit under vinterhalvåret.
Turneringen är en av de mest kända på ATP-touren och mycket talar för att damturneringen kommer gå samma väg och bli väldigt populär. Det är lätt att undra hur man i kommunen arbetar för att än mer utveckla konceptet, som sträcker sig över två veckor och är en ganska begränsad period för att marknadsföra regionen på allvar. Dessutom måste näringslivet vara relativt beroende av alla besökare?
- Till att börja med finns tennisarenan kvar året runt och kan användas även på vintern, något vi vill utveckla, poängterar Anne. Hon fortsätter berätta om hur småföretagare får en otrolig chans under veckorna men känner inte till om kommunen gör några mätningar på hur stor effekt tennisveckorna har på kommunens eller företagarnas affärer. Dock medger hon att det helt klart en del som kommer utvecklas, kanske redan till kommande år. Det råder inget tvivel om att tennis är en stor del av Båstad och med ett av landets bästa tennisgymnasier, stora ungdomstävlingar som Båstadtennis (pågår under tre veckor) och slutspelet i Kalle Anka Cup har man verkligen positionerat sig gentemot närliggande orter. Med hjälp av herr- och damtävlingarna ges den extra spetsen på den tennispyramid man jobbar hårt för att ha kvar, en pyramid som inte bara gör sportintresserade tillfreds utan som också påverkar en hel kommun och region.
Det är svårt att förneka att den bästa marknadsföringen en stad eller region kan få är att besökarna själva får uppleva vad som erbjuds. Något som i framtiden bör göra att sportevenemang, konserter, festivaler och mässor ses än mer som en långsiktig investering för arrangörsstäderna. Båstad har genom åren fått en stämpel som landets tennis-Mecka och försöker utveckla sig med den associationen, en association som dock inte bara gett positiva följder utan även skapat nidbilder kring festligheterna under "tennisveckan". Det mest rättvisa blir i slutänden att själv besöka staden och bilda sig sin egen uppfattning – precis som arrangörerna, kommunen och näringslivet vill.
Sunny side up!